Timnas Irak telah menunjuk Graham Arnold, mantan pelatih Australia, sebagai pelatih baru mereka menggantikan Jesus Casas. Arnold akan memimpin Irak dalam dua pertandingan pertama putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 bulan depan, melawan Korea Selatan di kandang dan Yordania tandang. Dalam keterangan resmi, AFC menyebutkan bahwa Irak berada di posisi ketiga Grup B dengan 12 poin, terpaut satu poin dari Yordania dan empat poin dari Korea Selatan yang memimpin klasemen.
Penunjukan Arnold sebagai pelatih membawa pria berusia 61 tahun itu kembali ke dunia kepelatihan setelah masa menganggur selama tujuh bulan sejak berpisah dengan Australia. Sebelumnya, Arnold memimpin Australia ke 16 besar Piala Dunia 2022 di Qatar dan membawa negaranya mencapai perempat final Piala Asia pada 2019 dan 2023. Sementara itu, Casas meninggalkan Irak setelah membawahi tim dalam 33 pertandingan, dengan catatan 20 kemenangan, empat seri, dan sembilan kekalahan sejak November 2022.
Pergantian pelatih ini dilakukan karena Irak belum mampu meraih kemenangan dalam empat laga terakhir termasuk kekalahan dari Palestina. Arnold diharapkan dapat membawa perubahan positif bagi timnas Irak dalam persiapan menuju kualifikasi Piala Dunia 2026. Hal ini juga menjadi langkah strategis Irak dalam meraih tiket ke Piala Dunia FIFA untuk pertama kalinya sejak 1986.
