Lautan yang menjadi rumah bagi jutaan makhluk hidup kini dihadapkan pada ancaman mikroplastik yang semakin memburuk setiap harinya. Partikel plastik kecil ini telah mencemari perairan di seluruh dunia, dengan jutaan ton sampah plastik yang berakhir di lautan dan terurai menjadi mikroplastik yang tersebar mulai dari permukaan laut hingga ke dasar samudra. Dampaknya tidak hanya mengancam keseimbangan ekosistem laut, tetapi juga bisa berdampak pada rantai makanan dan kesehatan manusia.
Para peneliti meyakini bahwa mikroplastik sudah tersebar di lautan di seluruh dunia, meskipun sulit terlihat karena ukurannya yang sangat kecil dan terbawa arus laut. Hewan laut kecil seperti plankton, larva ikan, dan kerang bisa secara tidak sengaja menelan mikroplastik saat menyaring air laut, dan hal ini dapat berdampak pada rantai makanan, bahkan hingga ke manusia. Dengan risiko ini di hadapan, ilmuwan tengah meneliti jenis mikroplastik yang paling berbahaya dan seberapa banyak partikel tersebut yang masuk ke tubuh hewan laut dan manusia.
Salah satu contoh nyata dampak mikroplastik adalah Great Pacific Garbage Patch, kumpulan sampah plastik dan mikroplastik di Samudra Pasifik bagian utara. Studi pada tahun 2021 mencatat bahwa terdapat sekitar 24,4 triliun partikel mikroplastik tersebar di permukaan lautan dunia. Dampak mikroplastik tidak hanya berbahaya bagi hewan laut, tapi juga dapat berkontribusi terhadap 31% kasus kematian hewan laut akibat plastik.
Kondisi ini menunjukkan bahwa masalah mikroplastik di laut bukan hal sepele. Dengan merusak ekosistem laut dan mengancam rantai makanan, mikroplastik berpotensi membahayakan manusia juga. Maka, kesadaran akan lingkungan dan upaya untuk mengurangi penggunaan plastik perlu ditingkatkan demi keberlangsungan laut kita bersama.
